热膨胀系数决定了材料在受热时的形变行为。当材料受到温度变化时，其尺寸会随之变化，这种变化可能导致材料内部的应力和应变，进而影响材料的机械性能。因此，了解材料的热膨胀系数对于设计、制造和使用各种材料都非常重要。