该切片机被设计用于代谢实验中新鲜或固定组织的切片，尤其对于活体活组织切片检查中小且不规则样品的切片，效果更佳。相对于均化器或搅拌机，McIlwain组织切片机对细胞结构损伤大大减少，已被用于中央神经系统的各种组织、肝及肾切片。它可在30秒内可制备厚至1mm的切片和大至1mm切面的小方块或菱柱。通过一个分度离合器与微米尺度上经校准的测微头相配合，可实现切片厚度从零至**范围内的无级变化。

工作时，样品置于不锈钢台上的白色圆盘上，并以可调的速度自动从左到右横向移动，与此同时，刀片以每分钟切0至200次以上的速度抬起并落下；如果希望得到菱柱形，可将台转45°，重复该过程；如在第二次切时，将台转90°，则可得到小方体。

McIlwain组织切片机通过更换特制的刀架和切割台，也可用于培养皿中的样品的切割，切割台可容纳?60x 13.7毫米的H培养皿。