材料技术的发展趋势之一是尺度向越来越小的方向发展，以前组成材料的颗粒，其尺寸都在微米（百万分之一米）量级，而现在出现了向纳米（十亿分之一米）尺度发展的材料。纳米材料是指特征尺寸在纳米数量级(通常指1~100 nm)的极细颗粒组成的固体材料。纳米材料的分类方法主要有以下几种：

按材质

纳米材料可分为纳米金属材料、纳米非金属材料、纳米高分子材料和纳米复合材料。其中纳米非金属材料又可分为纳米陶瓷材料、纳米氧化物材料和其他非金属纳米材料。

按纳米的尺度在空间的表达特征

纳米材料可分为零维纳米材料即纳米颗粒材料、一维纳米材料（如纳米线、棒、丝、管和纤维等）、二维纳米材料（如纳米膜、纳米盘、超晶格等）、纳米结构材料即纳米空间材料（如介孔材料等）。

按形态

纳米材料可分为纳米粉末材料、纳米纤维材料、纳米膜材料、纳米块体材料、，以及纳米液体材料（如磁性液体纳米材料和纳米溶胶等）。

按功能

纳米材料可分为纳米生物材料、纳米磁性材料、纳米药物材料、纳米催化材料、纳米智能材料、纳米吸波材料、纳米热敏材料、纳米环保材料等。