总悬浮颗粒物是指漂浮在空气中的固态和液态颗粒物的总称，其粒径范围约为0.1-100微米。可吸入颗粒物PM10通常指粒径在10微米以下的颗粒物。可吸入颗粒物PM2.5指直径小于或等于2.5微米的细颗粒物。人类纤细的头发直径大约是70微米，这就比最大的PM2.5还大了近三十倍。

灰霾是指悬浮在大气中的大量微小尘粒、烟粒或盐粒的集合体，使空气浑浊，水平能见度降低到10公里以下的一种天气现象。灰霾天是颗粒物污染导致的，而雾天则是自然的天气现象，和人为污染没有必然联系。两者的主要区别在于空气湿度，通常在湿度大于90%时称之为雾，而湿度小于80%时称之为霾，湿度在80-90%之间则为雾霾的混合体。

PM2.5的危害：它不但会形成灰霾，降低能见度，还会威胁人体健康、生态环境，并通过远距离输送，造成区域性或全球性环境问题，甚至影响气候变化。相比可吸入颗粒物PM10，PM2.5更容易长时间悬浮在空中，由于它粒径小，吸入几率变得更大，它可抵达肺的深部，深入下呼吸道，甚至穿透肺泡膜等，对人体健康造成巨大伤害。研究表明，PM2.5可影响人体的呼吸、心血管、免疫、生育、神经和遗传系统等，PM10可进入人的鼻腔及气管，而PM2.5除了能进入肺部，还能进入肺泡甚至血液。引起肺部和全身炎症，增加动脉硬化、血脂升高的风险，导致心律不齐，血压升高等。如果空气中PM2.5的浓度长期高于10微克/立方米，死亡风险就开始上升。浓度每增加10微克/立方米，总的死亡风险就上升4%，得心肺疾病的死亡风险上升6%，得肺癌的死亡风险上升8%。

PM2.5的防御：对PM2.5污染来源的精细解析是采取有效控制措施的基础，要明确可有效控制的污染来源，不同地区情况不同，分区应对。如在我国东部地区，应加强对区域复合型污染联防联控，加大对机动车尾气污染的监管和控制力度；完善对臭氧前物质的监测、评估和科学控制；加强对PM2.5标准体系研究等。北方地区适度发展集中供热，加大除尘力度；加强沙源地的生态建设，控制土壤风蚀起尘等。南方地区加强黄金水道港口污染研究；加强对硫酸盐、硝酸盐、二次有机物等二次颗粒物前体物的监测与防控。中西部地区强力推进传统优势产业高端化、环境友好型和资源节约型、高新化；防止落后工艺、产能由东部向中西部无序转移，防止工业污染向农村无序转移等。