破乳是将乳剂分解的过程，最典型的方法是加入化学物质。破乳在石油工业中尤为重要，在石油生产过程中形成稳定的油水乳状液。

• 破乳在石油工业中尤为重要

乳液的稳定性在食品和化妆品等行业中经常被讨论。但是，与乳液的稳定性对这些产品同样重要的是，使乳液不稳定的可能性也是必不可少的。

在采油过程中会形成非常稳定的油包水（W/O）乳液。这些乳液是由油中天然存在的成分如沥青质和树脂稳定的。这些分子表现为表面活性剂，在油水界面吸附，阻止水滴的团聚，使乳液极难破裂。

在石油生产过程中，乳液的含水率很高，会引起管道腐蚀，给炼油厂带来诸多问题。因此，在将水输送到炼油厂之前，需要先将水除去。

在油水破乳过程中，下面几个点是十分重要的：

√ 分离过程发生的速度

√ 分离后原油中剩余的水量

√ 处理分离水的质量

这些因素决定了乳液失稳所需的时间以及两者的质量，即产出的原油和废水。

• 破乳剂打破乳液的稳定

乳液的稳定性来自由于油水界面膜的形成。为了分离乳液，这层薄膜需要破裂，使液滴聚结。在石油工业中，化学破乳剂被用来帮助这个过程。

破乳剂是一种用于破坏油水乳状液的表面活性剂。通常，水溶性破乳剂用于破坏水包油乳剂的稳定性，而油溶性破乳剂用于破坏油包水乳剂。为了打破乳剂，水滴应该絮凝，并最终聚集成两个独立的相，即水相和油相。为了使其发生，破乳剂必须吸附在界面上，除去并粉碎沥青质聚集体。此外，它们还应降低油相和水相之间的界面张力，以促进液滴凝聚。

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